Proces recyklingu opon składa się z kilku odrębnych etapów, których celem jest stopniowe zmniejszanie rozmiaru opon i oddzielanie ich różnych składników materialnych. Kompletna linia do recyklingu opon zazwyczaj daje trzy główne produkty: proszek gumowy, granulat gumowy lub drut stalowy. Każdy z tych materiałów znajduje zastosowanie w wielu gałęziach przemysłu, tworząc w ten sposób wartość z materiałów, które w przeciwnym razie zostałyby uznane za odpady.
Początkowa operacja obejmuje szereg etapów przetwarzania, podczas których opony przekształcane są w kawałki gumy o wielkości około 3–8 centymetrów. Kawałki te następnie przechodzą przez stalowy separator kulek, aby usunąć stalowe druty stopki osadzone w bocznych ściankach opony, przygotowując w ten sposób materiał do kolejnego etapu rozdrabniania. Jeśli nie zostaną wcześniej usunięte, te grube stalowe druty-osadzone głęboko w strukturze opony-mogą uszkodzić sprzęt rozdrabniający i ostrza tnące. Wydobyta stal stanowi cenny złom, który można sprzedać bezpośrednio podmiotom zajmującym się recyklingiem stali. Stal poddana procesowi usuwania wypaczeń zwykle ma wyższą cenę rynkową, ponieważ jej skład jest znany i zawiera mniej zanieczyszczeń.
Następnie kawałki gumy są przetwarzane w systemie rozdrabniania w celu wytworzenia proszku gumowego; w zależności od specyfikacji produktu docelowego może to obejmować wieloetapowy-proces mielenia. System przesiewania klasyfikuje zmielony materiał według wielkości; cząstki nadwymiarowe wracają do młyna w celu ponownego przetworzenia, natomiast cząstki spełniające kryteria wielkościowe przechodzą do etapu separacji. Ten system-zamkniętej pętli zapewnia stałą jakość produktu i maksymalizuje efektywność wykorzystania materiałów.
Na tym etapie mieszanka gumowa nadal zawiera znaczną ilość drobnych włókien stalowych. Separacja magnetyczna służy do przyciągania i usuwania materiałów ferromagnetycznych,-w szczególności drobnych włókien stalowych-, jednocześnie umożliwiając przejście gumy. Wydajność tego procesu separacji magnetycznej zależy od takich czynników, jak siła magnesu, natężenie przepływu materiału i wielkość cząstek. Aby osiągnąć wysoki stopień odzysku zawartości stali, może być wymaganych wiele etapów separacji. Czysta stal odzyskana w tym procesie może stanowić wartość dodaną i, co najważniejsze, zapobiega zanieczyszczeniu końcowych wyrobów gumowych.
Końcowy etap przetwarzania obejmuje klasyfikację proszku lub granulatu gumowego według wielkości. Precyzyjne przesiewanie zapewnia zgodność rozkładu wielkości cząstek ze specyfikacjami klienta. Typowe klasyfikacje rozmiarów-zazwyczaj od 10–20 oczek, 20–30 oczek do 30–40 oczek-są stosowane w różnych zastosowaniach proszku gumowego.
